Arkeologët kanë gjetur mbetjet e dy qyteteve mesjetare në malet me bar të Uzbekistanit lindor, një zbulim që mund të ndryshojë të kuptuarit tonë për Rrugën e Mëndafshit.

Të njohura për shkëmbimin e mallrave dhe ideve midis Lindjes dhe Perëndimit, rrugët tregtare besohej prej kohësh se kishin lidhur qytete fushore.

Por duke përdorur teknologjinë e sensorit në distancë, arkeologët kanë gjetur të paktën dy qytete malore që ndodheshin përgjatë një udhëkryqi kyç të rrugëve tregtare.

Një nga qytetet – Tugunbulak, një metropol që përfshin të paktën 120 hektarë – ndodhet mbi 2,000 m (6,600 ft) mbi nivelin e detit, një lartësi që mendohet të jetë jomikpritëse edhe sot.

“Historia e Azisë Qendrore tani po ndryshon me këtë gjetje,” tha arkeologu Farhod Maksudov, i cili ishte pjesë e ekipit hulumtues.

Ekipi beson se Tugunbulak dhe qyteti më i vogël, Tashbulak, ishin vendbanime të gjalla midis shekujve 8 dhe 11, gjatë Mesjetës, kur zona kontrollohej nga një dinasti e fuqishme turke.

Vetëm 3% e popullsisë së botës sot jeton mbi këtë lartësi. Lhasa në Tibet dhe Cusco në Peru janë ndër shembujt e rrallë.

Zbulimi i udhëhequr nga z. Maksudov, drejtor i Qendrës Kombëtare të Arkeologjisë të Uzbekistanit dhe Michael Frachetti, një arkeolog në Universitetin e Uashingtonit në St Louis, u bë i mundur me drone dhe një mjet me sensorë në distancë të njohur si lidar, i cili përdor dritën e reflektuar për të krijuar tre hartografitë dimensionale të mjedisit.

Hulumtimi i tyre u botua në revistën shkencore Nature këtë javë dhe ekspertët që nuk janë të përfshirë në të kanë përshëndetur rëndësinë e tij për të hedhur dritë mbi stilin e jetesës së komuniteteve nomade.

Ekipi zbuloi për herë të parë Tashbulakun, qytetin më të vogël, në vitin 2011 ndërsa po udhëtonte në male. Ata gjetën vende varrimi, mijëra copëza qeramike dhe shenja të tjera se territori ishte i populluar.

Të dhënat historike aludojnë për qytete në rajon, tha ai, por ekipi nuk priste të gjente një qytet mesjetar prej 12 hektarësh rreth 2,200 metra mbi nivelin e detit.

“Ne ishim disi të befasuar,” tha zoti Frachetti për BBC.

Edhe ecja deri atje ishte e vështirë, shtoi ai, pasi ata hasën erëra të forta, stuhi dhe sfida logjistike.

Katër vjet më vonë, një administrator lokal i pylltarisë informoi ekipin për të studiuar një vend tjetër afër Tashbulakut.

“Zyrtari tha: ‘Mendoj se kam disa nga ato lloje qeramike në oborrin e shtëpisë time’.

“Pra, ne shkuam në shtëpinë e tij… Dhe zbuluam se shtëpia e tij ishte ndërtuar në një kështjellë mesjetare.Ishte si të jetoje në një qytet të madh,” tha zoti Frachetti.

Pjesa më sfiduese në këto zbulime ishte bindja e komunitetit akademik se këto qytete ekzistonin.

“Ne do t’u thoshim njerëzve që gjetëm këtë vend të mahnitshëm dhe do të kishim skepticizëm, se ndoshta nuk është aq i madh, ose është thjesht një tumë, ose një kështjellë… Kjo ishte sfida e madhe, si ta dokumentonim këtë qytet shkencërisht. për të ilustruar në fakt se çfarë ishte”, tha zoti Frachetti.

Në vitin 2022, ekipi u kthye me një dron të pajisur me një sensor lidar, i cili ndihmoi në zbërthimin e sipërfaqeve për të zbuluar muret, kullat e rojës, karakteristikat e ndërlikuara arkitekturore dhe fortifikimet e tjera në Tugunbulak.

Studiuesit sugjerojnë se komunitetet mund të kenë zgjedhur të vendosen në Tugunbulak dhe Tashbulak për të goditur erërat e forta për të ndezur zjarret e nevojshme për shkrirjen e xeheve të hekurit – me të cilat rajoni ishte i pasur. Gërmimet paraprake kanë zbuluar gjithashtu furra prodhimi.

“Kushdo që kishte hekur në duar në kohën e mesjetës ishte shumë i fuqishëm,” tha zoti Maksudov.

Por kjo gjithashtu mund të kishte çuar në rënien e komuniteteve, tha ai. Kjo zonë dikur mbulohej nga një pyll i dendur dëllinjash, por këto mund të ishin prerë për të lehtësuar prodhimin e hekurit. “Zona u bë shumë e paqëndrueshme nga aspekti mjedisor për shkak të përmbytjeve të shpejta, për shkak të ortekëve”, tha ai.

Në mënyrë tipike, studiuesit kanë pritur të gjejnë prova të vendbanimeve më poshtë në luginë, “kështu që këto gjetje janë të jashtëzakonshme”, tha Peter Frankopan, një profesor i historisë globale në Universitetin e Oksfordit.

“Çfarë thesari i mahnitshëm… që tregon ndërlidhjet e thella që përshkojnë Azinë, si dhe lidhjet midis shfrytëzimit të burimeve natyrore më shumë se një mijëvjeçar më parë,” tha ai.

Vendet urbane në lartësi të mëdha janë “jashtëzakonisht të rralla” në të dhënat arkeologjike sepse komunitetet përballen me sfida unike për t’u vendosur atje, tha Zachary Silvia, një arkeolog në Universitetin Brown.

Puna e ekipit ofron një “kontribut të jashtëzakonshëm në studimin e urbanizmit mesjetar në Azinë Qendrore”, shkroi ai në një koment mbi Natyrën.